为满足日益变化的客户需求，制造业企业需要从以生产推动销售的方式，转变到按客户需求订单安排生产的方式。特别是近年来兴起的企业外包业务和单一的客户需求的增加，生产厂商只有降低产品成本、提高产品质量、加快产品上市时间，以及为客户提供优质的产品服务，才能最终实现企业利润最大化，实现企业生产经营目标。
人们已经认识到产品全生命周期管理对企业作为一个集成系统运行的重要性。可以认为，产品全生命周期管理是适用于企业过程、组织方式的技术，具有强烈的企业运行模式的背景。
随着我国市场的逐渐开放，企业面临着全球化的竞争，尤其是中小企业面临的压力更大。新产品的更新加快，企业最根本的问题是增强自主创新和竞争能力，尤其是自主产品的研发。企业要增强产品的开发能力，需要有效管理、控制和使用产品生命周期中的各种信息。
从企业的发展角度来看，应该建立一个满足企业产品生命周期管理的信息管理框架，组织规范企业急剧增长的各种数据资源，使产品生命周期中的产品数据、技术文档、工作流程、工程更改、项目管理等能够有效的进行交换、集成和共享，实现产品生命周期的信息、过程集成和协同应用，这样就产生了产品生命周期管理系统(Product Lifecycle Management，PLM)。
PLM系统将产品开发流程与SCM、CRM、ERP等系统进行集成，将孤岛式流程管理转变成集成化的一体管理，实现从概念设计、产品设计、产品生产、产品维护到管理信息的全面数字化；实现企业知识价值的提升与知识共享管理，产品开发与业务流程的优化，从而全面提升企业生产效率，降低产品生命周期管理的成本，以提升企业的市场竞争力。
“数据孤岛”在技术带来的不良影响可以分为以下几个方面：
1、数据的一致性无法保证。
2、信息及时共享、反馈难。
3、企业数据中存在很大的冗余和大量的垃圾信息。
4、信息需要重复多次的输入，对信息的多次采集不仅浪费企业资源，而且容易导致数据的失真。
PLM与PDM在功能和概念上极为相近，区别在于：
PLM可以认为是PDM的延伸
PLM强调对企业智力财富的充分再利用；
PDM侧重于对产品开发阶段数据的管理；
PLM侧重于对产品全生命周期内数据的管理；
PDM侧重于对企业内部产品数据的管理；
PLM则强调对产品生命周期内跨越供应链的企业联盟内的所有信息进行管理和利用。
PDM的主要功能
产品数据的基本管理：如文件/文档版本控制、审批流程等；
产品结构管理：包括物料清单（BOM）的创建、管理、发布和维护；
工艺路线管理：包括工艺路线的创建、维护和发布；
项目管理：包括协作、任务分配、进度跟踪等；
变更管理：包括变更申请、评审、实施、追踪等；
文档管理：包括技术规范、操作手册、图纸等的管理；
数据可视化和报表生成：帮助用户了解产品生命周期中各项指标的情况。
PLM的主要功能
产品数据管理：包括CAD/CAM/CAE文件、文档、规格等不同形式的数据的集中存储、版本管理和共享。
项目管理：协调团队的工作，分配任务、跟踪进度并保证质量。
工艺规划：从设计阶段开始策划制造流程并优化生产过程。
品质管理：确保以客户为中心的质量标准得以满足，通过测试和审核确保产品质量。
成本管理：预测和监控制造成本，并提供成本报告来支持决策。
变更管理：管理变化的全过程，包括控制访问权限、审批流程、修改记录等。
需求管理：确保满足客户需求，从需求开发到出货的全生命周期过程中跟踪和管理需求。
如果，您的企业只需要管理产品设计阶段的数据和文件，特别是前端使用SOLIDWORKS软件进行设计，那么SOLIDWORKS PDM系统就能很好的满足您的要求，且是市面上可选择中的优级搭配。
但是，您的企业发现需要在多学科协作和跨部门协作的大型组织中协调整个产品生命周期，包括从概念设计到退役的所有阶段和管理流程，并实现商业目标，那么PLM系统是更好的选择。
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